Para asegurar la conservación de los ecosistemas montañosos, incluida su diversidad biológica, a fin de mejorar su capacidad de proporcionar beneficios esenciales para el desarrollo sostenible, existen en Panamá áreas protegidas que representan el 35.2% de la superficie del territorio nacional, declaradas como parques nacionales, reservas forestales, bosques protectores, reservas hídricas, refugios de vida silvestre, monumento natural, entre otras; triplicando el promedio mundial que ronda el 12%. Uno de los roles más importantes de las áreas naturales protegidas es la de controlar los procesos que, directa e indirectamente, puedan generar la pérdida de la biodiversidad.

Estas áreas brindan valiosos beneficios al país, al proteger los bosques de las cuencas de los ríos que producen el agua para consumo humano e industrial, para la generación de energía hidroeléctrica y para el funcionamiento del Canal de Panamá.